The Big Texan Steak Ranch en Amarillo, Texas
Nos detuvimos a comer durante uno de nuestros muchos peregrinajes por Estados Unidos, cuando nos trasladábamos de Texas a Nuevo México, para ver con nuestros propios ojos lo que ya sabíamos.
El restaurante se anuncia a los viajeros con un cartel gigantesco y una estatua igualmente gigantesca de una vaca, alimento básico de la famosa barbacoa local.
A continuación, el hambriento visitante es recibido en un vasto vestíbulo desde el que, por un lado, se accede a las zonas de ocio infantil, la tienda de artilugios y el restaurante propiamente dicho. La sala del restaurante es una gran sala cuadrada atravesada por largas mesas en las que se sienta todo el mundo, además de una serie de mesas auxiliares más pequeñas. A un lado está la gran parrilla frente a la cocina, donde se cuecen sin parar las piezas de carne que se van a cocinar.
La luz es tenue, las voces ensordecedoras, y las camareras van vestidas con el infaltable uniforme de moda en Texas: sombrero de ala ancha, camiseta ajustada, vaqueros ajustados y botas de cuero. La misma combinación que se lleva en todos los restaurantes del estado.
Pero, ¿Qué hace que este lugar sea tan famoso? Sencillo: ofrece a sus clientes un desafío, y en Estados Unidos los desafíos son tan populares como el fútbol en Italia, y quien se atreve a participar se convierte inmediatamente en el favorito del público, que le vitorea y le apoya. La típica subcultura de los superhéroes sin escrúpulos y sin miedo, un fenómeno típicamente americano que no tiene parangón ni siquiera en el manga japonés.
El desafío, el famoso «reto 72Oz» consiste en ser capaz de comer en una hora el «Rey de Texas» un monumental filete deshuesado de 2 kg (72 onzas, de hecho), más pan y guarniciones: los que fracasen pagarán 72 dólares por la cuenta, mientras que los que tengan éxito obtendrán la comida gratis pero, sobre todo, verán su nombre inscrito en el salón de la fama, ¡un privilegio al que los americanos no pueden resistirse!
El desafío tiene lugar en una mesa exclusiva equipada con un cronómetro, de la que los aspirantes no pueden levantarse so pena de invalidar la prueba, y se anuncia con el énfasis reservado a la entrada de los boxeadores en el ring a la que el público responde con aplausos realmente calurosos y vítores propios de un estadio. Es tan popular que la página web del restaurante (bigtexan.com) ofrece incluso un servicio de retransmisión en directo, gracias a cámaras web dedicadas, para los aficionados al género.
Y a juzgar por cuántos lo han intentado (más de 50.000) y cuántos lo han conseguido (unos 9.000), ni siquiera es tan sencillo, aunque a finales de 2014, una mujer consiguió comerse hasta dos filetes en el tiempo previsto.
Cuando fuimos, una esbelta y menuda niña de 12 años intentó la ardua hazaña: no tuve tiempo de averiguar si lo consiguió o no (de todos modos, lo dudo), pero aun así sentí pena por ella. Al menos esperemos que disfrutara del filete, ¡¡¡el que consiguió comerse!!!