Parque Nacional Mesa Verde: guía de viaje, qué ver

por Marco Scandali

El Parque Nacional de Mesa Verde debe visitarse por dos motivos: por las espléndidas vistas que ofrece y para visitar los yacimientos arqueológicos que se conservan en su interior. Pero en realidad sólo una de las razones justifica una visita a fondo.
El parque, que ocupa una superficie de unos 210 kilómetros cuadrados, está situado en el sur de Coloradocerca de la frontera con Nuevo México, en el condado de Montezuma, una zona donde las Montañas Rocosas y sus altas cumbres que dan fama a las elegantes estaciones de esquí de Colorado son aún un espejismo lejano.

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Dónde alojarse

Hay muchas soluciones posibles de alojamiento para quienes no deseen quedarse en las zonas equipadas del parque. Nosotros hemos optado por dormir en Durango, a unos 60 km de la entrada del parque, a la que se puede llegar tomando la pintoresca US-160 en dirección oeste: una ciudad realmente bonita que merece una visita para descubrir su genuino espíritu «El Viejo Oeste» que se cierne sobre la pintoresca Main Street, quizás aprovechando su ferrocarril histórico para darse un chapuzón en el pasado. El lugar perfecto para albergar un cómic de Tex Willer.

Clima, ¿cuándo visitar Mesa Verde?

El Parque Nacional de Mesa Verde está abierto prácticamente todo el año, pero conviene planificar la visita en función de la estación en la que se vaya. En inviernos no son muy fríos, con mínimas que raramente bajan de los 5°C en los meses más fríos, que son enero y febrero. A veces puede caer nieveincluso hasta finales de primavera o antes de la llegada de noviembre. El veranosDe junio a septiembre son calurosos, por lo que es aconsejable llevar agua en abundancia; es posible que se produzcan tormentas por la tarde durante los meses más calurosos.
Aquí encontrará información oficial sobre horarios de apertura y condiciones meteorológicas.

Visita al Parque Nacional Mesa Verde

En cuanto salga del US-160 encontrará el Centro de visitantes donde hay que comprar entradas para participar en las visitas guiadas a las principales zonas arqueológicas (Casa del Balcón, Palacio del Acantilado y Casa Larga). Para los que no estén interesados, sigue siendo posible visitar 2 zonas sin necesidad de adquirir una entrada específica (Spruce Tree House y Step House). El Museo Arqueológico anexo a Spruce Tree House (Chaplin Mesa Archaeological Museum) también es gratuito.

Qué ver en el parque nacional de Mesa Verde

Una vez dentro del parque, se conduce a través del Carretera principal del parque para ascender a más de 2.000 metros y disfrutar de una espectacular vista de 360°, con el telón de fondo de un cielo que queda impreso por la profundidad de su azul. Basta con detenerse en los numerosos miradores del camino para ser testigo de tan asombroso espectáculo: las exuberantes llanuras en 1000 tonos de verde (visitamos el parque a mediados de julio) y los picos situados hasta 40 km de distancia destacan nítida y perfectamente visibles. Uno parece oír el «largo suspiro» que Alex de Tocqueville percibió y describió como la voz de la naturaleza virgen del continente durante su largo viaje a finales de la década de 1830, él que venía de la ya ruidosa Europa continental.

Todo esto es posible gracias a que, como su nombre indica, el parque se extiende sobre una serie de mesetas, las colinas de laderas escarpadas y cimas prácticamente planas (que se asemejan a paralelepípedos) típicas de la meseta del Colorado y a sus increíbles fenómenos erosivos que ofrecen al visitante una variedad de formas (mesas, colillas, cañones, hoobos, arcos, por citar las principales) increíble.

Al llegar a la Área de Vista Lejana la carretera se bifurca; el ramal oriental cruza el Mesa Chapin mientras que la occidental atraviesa la Mesa Wetherill, dividida por una serie de cañones labrados por los numerosos ríos de la zona. Los principales yacimientos arqueológicos se encuentran hacia el final de estas dos carreteras.

Elegimos visitar la Spruce Tree House y el museo arqueológico contiguo. La Spruce Tree House es uno de los muchos ejemplos de Pueblo que puede visitarse dentro del parque, uno de los pueblos típicos construidos entre 700 y 1300 d.C. por los antiguos habitantes locales y del que aún pueden verse varios ejemplos, sobre todo en Nuevo México. Se trataba de construcciones defensivas de varios pisos, el más bajo de los cuales carecía de ventanas y al que sólo se podía acceder mediante una escalera que podía replegarse para impedir que los asaltantes penetraran en su interior. Las construcciones se hacían con una mezcla de arcilla, arena y paja cocida al sol: todas ellas materias primas abundantes en la zona, que los nativos sabían moldear con destreza, obteniendo formas complejas y difíciles como la Kiva, las salas rituales subterráneas y las casas de 2 o 3 pisos.

Lo que hace que la pueblo de Mesa Verde es su ubicación, espectacular y extremadamente funcional. Están situadas en las amplias cuevas y hendiduras que se abren en los cañones principales, y para llegar a ellas hay que descender por estrechos senderos desde la mesa superior. Esto proporcionaba varias ventajas indudables: protección contra el sol abrasador del verano, ventilación abundante para encender fuego, protección contra la nieve y el frío invernal, y ocultación y defensa contra los asaltantes y los numerosos depredadores que infestaban (y aún infestan, a decir verdad) estos espacios naturales. Una visita al museo contiguo revela también, a través de los numerosos objetos expuestos, un alto grado de civilización por parte de los antiguos habitantes. Un verdadero unicum en el panorama histórico del continente americano.

No faltan, como en todos los grandes parques nacionales americanos, oportunidades para recorrer decenas de kilómetros de senderos que permiten adentrarse aún más en la naturaleza exuberante y salvaje de estas zonas. Obviamente, siga al pie de la letra los consejos de los guardabosques.
Un ejemplo más de la gran obra de la naturaleza, todavía muy presente en el continente americano, y del ingenio humano que permite adaptarse a todas las condiciones.