Parque Nacional de Zion: guía de viaje, qué ver
La primera vez que entre en el Parque Nacional de Zion se percibe una especie de diferencia con el paisaje circundante, algo que lo hace único en comparación con las muchas otras maravillas que se pueden encontrar en esta hermosa parte del mundo. Luego, una vez que uno se familiariza con los alrededores, he aquí la revelación: éste es uno de los pocos parques en los que la carretera principal discurre por lo alto en lugar de por el fondo del cañón. Pero eso no es todo: la carretera roja, las rocas rojas a su vez y las vetas más oscuras conforman una experiencia verdaderamente mística.
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Información útil
El sitio Parque Nacional de Zion está situado en el Utaha menos de una hora en coche de Arizona. Una zona realmente afortunada, dadas las incalculables maravillas naturales que se encuentran en un área que es, en conjunto, estrecha y bastante inaccesible. Se puede llegar a Zion volando en uno de los principales aeropuertos aeropuertos internacionales disponibles (Phoenix, Salt Lake City y Las Vegas, la más cercana) y luego conducir por las maravillosas carreteras que dominan la imaginación de tantos viajeros: la I-15 es la vía principal más cercana, mientras que la US-89 es sin duda la alternativa más pintoresca.
Se puede ir a Zion en cualquier época del año, siempre que se tenga en cuenta que en determinados momentos algunas partes del parque pueden estar cerradas por la nieve. No obstante, las impresiones están aseguradas.
Visitar el Parque Nacional de Zion
Empecemos con una suposición: el Parque Nacional de Zion es grande y extremadamente escarpado, y cuenta con amplias zonas en las que la presencia humana es muy escasa. Esto lo convierte en uno de los destinos más fascinantes para elegir, y le proporciona una amplísima oferta de actividades: rafting en sus ríos, senderismo por los numerosos senderos disponibles, escalada en sus imponentes picos, y mucho más.
Desde la I-15, se puede entrar directamente en Zion, en su extremo noroeste y penetrando sólo unos kilómetros, para visitar los cañones de Kolob, todos únicos y todos maravillosos por la majestuosidad de las paredes y el inolvidable color de las rocas, y el poético Arco de Kolob.
Desde la zona de los Cañones de Kolob sólo hay una forma de llegar a las demás zonas del parque con acceso para coches: caminando, recorriendo durante horas el sendero del Valle del Lúpulo hasta llegar a la carretera de la Terraza de Kolob, un camino estrecho e intransitable no practicable por vehículos grandes que permite llegar al Embalse de Kolob, un espléndido lago situado a más de 2000 metros en la Meseta de Kolob desde el que se puede disfrutar de una vista impagable inmerso en una naturaleza incontaminada y poderosa que no permite improvisaciones. Pero los más atrevidos saben que en esta misma zona se encuentra una de las principales atracciones de Zion, el llamado «Subway», un pequeño cañón de paredes semicirculares que casi forman el túnel de un metro (el metro de Nueva York, de hecho): situado entre dos picos de nombre evocador (Ángeles Guardianes), impone horas y horas de caminata impermeable a quienes quieran verlo, pero ofrece un espectáculo que no tiene igual en el mundo.
Luego, de nuevo, la nada absoluta: sólo naturaleza y sólo pequeños senderos por los que saborearla, experimentarla, nutrir el alma de sus dones.
Siguiendo idealmente hacia el sur, se llega por fin a la zona más frecuentada del Parque Nacional de Zion. Se puede acceder a ella por la US-9, ya sea desde el este o desde el suroeste. Mi preferencia personal se decanta con diferencia por la entrada este, ya que la carretera panorámica que serpentea sobre el cañón ofrece vistas y sensaciones imborrables, como contemplar desde lo alto el vuelo de las grandes aves depredadoras mientras rodean cautelosa e incesantemente el terreno en busca de presas. También hay que atravesar un largo túnel sin iluminación, que penetra sigilosamente en la montaña y hace que la ruta desde el este esté prohibida a bicicletas y peatones.
En cualquier caso, el punto final de la US-9, independientemente de la dirección desde la que se pretenda viajar, es el Centro de Visitantes del Cañón Zion. Abarrotado desde por la mañana, es el punto de partida ideal para acceder a las maravillas más ocultas que ofrece Zion y a las que, durante el periodo de mayor afluencia (de abril a octubre), sólo se puede llegar utilizando los autobuses lanzadera que salen del Centro de Visitantes. De hecho, no hay espacios adecuados para aparcar muchos coches en la zona del Cañón Zion.
El paseo Paseo panorámico por el Cañón Zion es en sí misma una experiencia que merece cualquier tipo de viaje, incluso uno agotador, pero la verdadera satisfacción nos la da la Madre Naturaleza una vez que bajamos del autobús y respiramos el aire fresco y puro del parque.
El Río Virgenautor de la obra maestra, nos acompaña discretamente al Templo de Sinawavadesde donde todavía se puede caminar hasta Los Estrechos, quizá la principal atracción de Zion. Se trata de un cañón muy estrecho (de ahí el nombre de Narrows, un nombre absolutamente acertado), un riachuelo de pocos metros de ancho pero cientos de profundidad en la tierra más antigua, por el que discurre el río Virgen. No hay camino, no hay puente, los que quieran ser protagonistas deben caminar con los pies en el agua fresca en verano y helada en invierno y avanzar sobre las piedras resbaladizas para demostrarse a sí mismos y a la Madre Naturaleza, que les observa amenazante, que son dignos del lugar en el que se encuentran, dignos del maravilloso espectáculo que tienen la suerte de presenciar. Una vez más, no estamos hablando de un lugar donde se pueda improvisar: las temperaturas pueden ser gélidas aunque fuera haga un calor abrasador, las aguas arremolinadas no admiten errores y el riesgo de una subida repentina del nivel siempre es posible. Por eso, seguir los consejos de los guardas, que a primera vista pueden parecer excesivos, es un requisito previo para la propia seguridad y no una admisión de debilidad. El verdaderamente débil es el que piensa que no necesita a nadie más, es el que cree que lo sabe todo.
Lo Sión es esto: mucho más que un parque, un ser vivo, una criatura que sabe gratificar como nadie a quienes aceptan vivir según sus reglas. Quienes lo hagan no tendrán nada que lamentar.
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