Parque Nacional de White Sands: guía de viaje, qué ver
Pocos parques en el mundo me han impresionado tanto como el Parque Nacional de White Sandsno porque haya mucho que hacer o ver, sino por el impacto que me causó la primera visión de esas interminables dunas blancas sin sentido en medio del desierto de Nuevo México, que tiene muy poco de blanco.
Mi primera vez en este parque nacional (que aún era un monumento nacional) no es muy lejana en el tiempo, fui allí cuando ya era un experto y había visitado muchos parques y ciudades de EE UU. Sin embargo, aquellas dunas blancas me hechizaron literalmente.
Tuvimos la suerte de que nos tocara un día soleado, con un maravilloso cielo despejado: el contraste entre el azul y el blanco de las dunas es absurdo y además la puesta de sol es un momento perfecto para llenar los ojos y el corazón.
Tengo dos consejos principales que darle, antes de empezar con la conducción propiamente dicha.
El primero es que traiga sus gafas de sol: a plena luz del día hay un resplandor cuando menos deslumbrante y si hay un poco de viento son aún más imprescindibles para evitar que le entren granos de tiza (sí, no es arena) en los ojos.
La segunda es comprobar absolutamente si se están realizando pruebas militares: el Parque Nacional de White Sands está situado en una zona bastante remota y cerca se han construido varias instalaciones militares. Con frecuencia se realizan pruebas de misiles y tanto el parque como la autopista 70 a Las Cruces están cerrados. Consulte la página web oficial https://www.nps.gov/whsa/index.htm antes de ir: hablan de un par de pruebas a la semana.
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Historia del Parque Nacional de White Sands
Se necesitaron 121 años para establecer el Parque Nacional de White Sands: la primera solicitud se remonta a 1898 y fue iniciada por algunos ciudadanos de la ciudad de El Paso (Texas), que se encuentra a unos 155 km del parque. La propuesta fue rechazada oficialmente a pesar de la singularidad y maravilla del ecosistema de White Sands.
No fue hasta 1933 cuando llegó el primer reconocimiento: el presidente estadounidense Herbert Hoover designó las Arenas Blancas «Monumento Nacional» y unos años más tarde inauguró su primer Centro de Visitantes. Habrá que esperar hasta 2019 para que las Arenas Blancas se conviertan por fin oficialmente en el 62º parque nacional.
¿Dónde está el Parque Nacional de White Sands?
El Parque Nacional de White Sands está situado en el sur del estado de Nuevo México (Nuevo México) y tiene una superficie de 710 km². La zona es bastante remota y el núcleo de población más cercano es Alamogordo, la capital del condado de Otero, que se encuentra a unos 25 km de distancia. Al oeste, la ciudad vecina más importante es Las Cruces (84 km), desde donde llegan la mayoría de los visitantes.
El parque está situado en la cuenca de Tularosa.
¿Cómo llegar al Parque Nacional de White Sands?
Como puede imaginar, la forma ideal de llegar al Parque Nacional de White Sands por su cuenta es en coche (o moto) alquilado. No encontrará ninguna estación de tren o autobús cerca, aunque es posible realizar algunas excursiones guiadas desde Las Cruces: he visto de pasada algunos carteles en la ciudad pero no puedo decirle nada sobre ellos, así que le desaconsejaría partir con la idea de visitar las Arenas Blancas de esa forma.
El aeropuerto internacional más cercano es el de Albuquerque (Albuquerque International Sunport – 357 km) pero su viaje por carretera también puede comenzar desde otras ciudades, según el itinerario elegido.
Ver algunas distancias
Parque Nacional de White Sands – Albuquerque (NM): 361 km
Parque Nacional White Sands – Sunport Internacional de Albuquerque (NM): 357 km
Parque Nacional White Sands – Las Cruces (NM): 84 km
Parque Nacional White Sands – Alamogordo (NM): 25 km
Parque Nacional de White Sands – Phoenix (AZ): 717 km
Parque Nacional de White Sands – San Antonio (TX): 1032 km
El parque está abierto todo el año excepto en Navidad y todos los días en los que hay ejercicios.
Clima en el Parque Nacional de White Sands
Los veranos en el Parque Nacional de White Sands pueden ser muy abrasadores, pero no tanto como los del Valle de la Muerte. Se pueden alcanzar fácilmente los 40°C en julio y agosto, pero también puede llover a veces. Los inviernos, por su parte, son más secos que los veranos y se caracterizan por una gran amplitud térmica. Incluso en enero, las máximas pueden alcanzar los 15°C pero por la noche se baja de cero.
¿Cuál es la mejor época para visitar el Parque Nacional de White Sands?
En mi opinión es a finales de primavera – principios de verano o en septiembre. Acabo de estar este mes (fue un 16 de septiembre) y lo pasamos muy bien (un poco de calor).
Qué ver en el Parque Nacional de White Sands: planifique su visita
Unos días antes de ir, consultamos la página web oficial del Servicio de Parques Nacionales para asegurarnos de que no había ejercicios previstos: el parque y la autopista 70 estaban abiertos, así que nos dirigimos a Las Cruces, 100.000 habitantes en el desierto de Nuevo México. Es la típica ciudad triste construida sobre arena, al más puro estilo Breaking Bad para los que hayan visto la serie.
Nos despertamos sin prisas y decidimos pasar parte de la mañana haciendo algunas tareas en la ciudad: ya llevábamos varios días de viaje, así que fuimos a desayunar tranquilamente, lavamos la ropa sucia, compramos agua y almorzamos bastante temprano en el restaurante Andele (1950 Calle del Norte Onate Plaza, Mesilla), disfrutando de la auténtica cocina del sur de EE UU. Café en el pequeño café de enfrente y rumbo al Parque Nacional de White Sands.
Nada más llegar, parada obligatoria en el Centro de Visitantes donde los guardas recomiendan un par de senderos y la puesta de sol en la zona de encuentro del Paseo del Atardecer.
Visitar el parque es realmente muy fácil, como se ha dicho se tiene acceso a una zona bastante limitada y siguiendo el Dunes Drive que se adentra en las dunas blancas encontrará todos los puntos de interés a su vera. La carretera tiene unos 16 kilómetros, así que nada del otro mundo. En algunos tramos encontramos la carretera completamente cubierta de blanco, casi confundiéndose con el resto.
En cuanto se adentra un poco el paisaje se vuelve increíble, en un punto sólo había dos colores: el blanco y el azul del cielo, ¡magnífico! Las dunas son cada vez más altas y lo primero que hay que hacer es dejar el coche un rato y aventurarse a cruzarlas. Cuando fuimos había muy poca gente y encontrarse de repente en un mar de tiza blanca es impresionante.
Sí, porque, como ya he dicho, esos granos blancos no son más que tiza cristalizada. Le ahorraré el galimatías que todo el mundo copia de wikipedia, pero sólo le diré que este desierto de tiza blanca es único: no es fácil encontrar en la naturaleza todas las condiciones para que se cree algo así.
Lo que nos aconsejó el guarda forestal
Sendero de Alkali Flat
Pedimos un sendero que nos llevara unas horas para después ir directamente a ver la puesta de sol. Al estar bastante preparados físicamente y bien provistos de agua y tentempiés optamos por Alkali Flat Trail, 8 km de ida y vuelta.
8 km no es una distancia excesiva pero hay que tener en cuenta que se camina por la cresta de las dunas y hay que tener cuidado con el calor y la deshidratación: siempre aconsejo no tomar decisiones precipitadas, escuche a los guardas forestales.
El sendero fue realmente emocionante porque realmente te encuentras en medio de las Arenas Blancas y bordeas el lago Otero, un lago ahora desecado (una depresión de 1.600 millas cuadradas), que llenó el fondo de la cuenca de Tularosa durante la última glaciación.
Los que dispongan de menos tiempo / ganas / energía pueden optar por senderos más cortos pero aun así interesantes, como el Sendero Natural de la Vida en las Dunas (4 km), el Sendero de la Playa (800 m).
Paseo interdunas
Bonito este paseo marítimo que atraviesa las dunas: recorrido apto para todos los públicos de unos 650 metros.
Zona de encuentro del Paseo al Atardecer
Tras la larga caminata del sendero Alkali Flat, nos deleitamos con la maravilla de la puesta de sol en el Sunset Stroll Meeting Area. Todo está bien señalizado en el mapa que te dan a la entrada.
Consejos e información útil
- Agua y tentempiés: lleve siempre consigo suficiente agua y tentempiés, sobre todo si hace calor y pretende recorrer senderos más largos.
- crema solar y tal vez un sombrero son indispensables durante la temporada de calor
- no recoja objetos, trozos de tiza, plantas: existen multas muy severas,
- multa: se pagan 25 dólares por coche
- bajar con discos: cuando vea algunos vídeos en youtube se dará cuenta de que todo el mundo baja con discos por las dunas. Esos discos están a la venta en el parque pero cuestan una cantidad exorbitante.
Dónde dormir cerca del Parque Nacional de White Sands
Si quiere dormir cerca del parque, tiene dos alternativas:
- Las Cruces (oeste): ver estructuras
- Alamogordo (este): ver estructuras
