Parque Nacional de la Gran Cuenca: guía de viaje, qué ver
De acuerdo, el Parque Nacional de la Gran Cuenca no puede contarse entre los grandes parques de EE UU, los que por sí solos merecen el viaje. Cuando fuimos estábamos prácticamente solos, el Centro de Visitantes desierto con un solo (y muy amable) guarda forestal, muy poca gente que conocimos en el sendero. Sin embargo, este parque nos impresionó profundamente, su situación en medio de la nada, la poca afluencia de gente (al menos si va a mediados de semana a finales de septiembre) y las fantásticas vistas nos permitieron vivir una experiencia maravillosa, en un rincón menos conocido de América. Si pasa por el este de Nevada haga una parada, ¡no se arrepentirá!
Nombre oficial: Parque Nacional de la Gran Cuenca
Estado: Nevada
Año de creación: Enero de 1939
Superficie: 312,3 km2
Página oficial: nps.gov
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Visitar el Parque Nacional de la Gran Cuenca: información útil
El Parque Nacional de la Gran Cuenca se encuentra en el centro-este de Nevada, casi lindando con Utah, y puede incluirse fácilmente en una exploración On the Road de estos dos maravillosos estados. Salimos de Las Vegas y debíamos ir a Salt Lake City; entre medias queríamos ver el salar de Bonneville (la enorme extensión de sal donde hacen pruebas de velocidad por diversos medios). Así que decidimos dormir en la pequeña (y algo desolada) Ely y luego visitar la Gran Cuenca: una elección de la que no nos arrepentimos en absoluto.
El parque se eleva literalmente sobre el llano desierto de Nevada, la cueva Lehman (cuevas para visitar) está a unos 2080 metros, el lago Stella a 3300 y el pico Wheeler a 4011 metros. Después pasará por el Centro de Visitantes en el diminuto Baker, que está a unos 1600 metros sobre el nivel del mar, y subirá para comenzar el sendero que haya elegido. Como veremos los hay de dificultad variable, en cualquier caso a partir de los 3000 metros el aire se vuelve un poco más pesado.
Llegar al Parque Nacional de la Gran Cuenca
El Parque Nacional de la Gran Cuenca puede ponerse en contacto con auto, los aeropuertos más cercanos son Las Vegas a unos 490 km y Salt Lake City que está a 390 km. No se necesita un coche especial, no hay que hacer todoterreno si se permanece en las carreteras principales; los parques estadounidenses, como siempre, están muy bien organizados y se puede conducir por una carretera sinuosa pero bien asfaltada que sube hacia el parque: a medida que se asciende, se pueden admirar unas vistas de postal realmente pintorescas.
Llegada a Bakerdonde encontrará como mucho un par de comedores y un surtidor de gasolina (cuando fuimos estaba funcionando), pasee por el Carretera de las Cuevas de Lehman que le lleva primero al Centro de Visitantes (donde siempre es bueno pasar para pedir información y despejarse sobre la ruta elegida) y luego hacia el Parque o las Cuevas.
Cuándo ir a la Gran Cuenca: el tiempo
Dar indicaciones precisas sobre el clima es complejo teniendo en cuenta que hay 2400 metros de diferencia de altitud entre el valle y la cumbre del Wheeler. Digamos que el periodo comprendido entre mayo y la primera quincena de octubre suele ser la mejor época para visitar el parque. En la parte baja puede hacer bastante calor en junio, julio y agosto, pero subiendo suele hacer más fresco.
A pesar del clima desértico que provoca drásticas bajadas de temperatura por la noche, es posible que se produzcan tormentas por la tarde durante el verano. En los puntos más altos, el riesgo de nieve está casi siempre presente.
Cuando vaya, lleve siempre mucha agua, comida, un keeway y preferiblemente ropa de repuesto. Vístase adecuadamente, para hacer senderismo (aunque elija una ruta fácil).
Centro de visitantes de las cuevas Lehman: abierto todo el año excepto Navidad, Acción de Gracias y Año Nuevo con horario de 8.00 a 16.30 horas.
Centro de visitantes Bakerabierto durante los meses de verano de 8:00 a 17:00 horas.
El hermoso Wheeler Peak Scenic Drive está pavimentado y abierto todo el tiempo, en el tramo más alto suele estarlo de junio a octubre (si la nieve lo permite). En la página web oficial del NPS encontrará información actualizada sobre los horarios del Centro de Visitantes, las condiciones meteorológicas actuales y avisos especiales.
Qué ver en el Parque Nacional de la Gran Cuenca
Dependiendo del tiempo de que disponga, puede elegir qué visitar en el parque. Mención especial merecen las hermosas cuevas de Lehamn, que puede elegir visitar o recorrer a pie uno de los senderos que ofrecen los Servicios del Parque Nacional.
Ruta panorámica del Pico Wheeler
Esta carretera hasta la cima de la Gran Cuenca es imprescindible. Como ya se ha mencionado, está toda asfaltada y, a pesar de la pronunciada pendiente y las posibles ráfagas de viento, se puede conducir sin mayores problemas (yendo muy despacio y teniendo cuidado), si la nieve y el hielo lo permiten. Las 12 millas del Wheeler Peak Scenic Drive ofrecen unas vistas fantásticas, se verá «obligado» a parar constantemente para hacer fotos y admirar en silencio el panorama.
Cuevas Lehman
La atracción más popular del parque son las cuevas Lehman, que sólo pueden visitarse guiadas por guardabosques. El coste de la visita a las cuevas varía en función de la ruta elegida: para conocer los horarios y tarifas actualizados, visite la página web oficial del NPS. Tenga en cuenta que la entrada no está incluida en el Pase Anual del Servicio de Parques Nacionales.
Antes de entrar se le harán preguntas para saber si ha estado antes en otras cuevas y puede «aventurarse» con seguridad y si su ropa/accesorios han estado ya en otras cuevas (para evitar la contaminación).
Con las luces de colores, las cuevas son realmente hermosas, aunque algunos espeleólogos podrían levantar la nariz. Tanto si realiza la visita corta Lodge Room Tour (60 minutos) como la larga Grand Palace Tour (90 minutos), descubrirá espacios de gran belleza, con estalactitas, estalagmitas y muchas otras formaciones. No soy un experto en espeleología o geología pero puedo decirle que es una experiencia hermosa.
Cielo nocturno
Otra gran atracción del parque es el cielo que puede admirar por la noche. Debe saber que el parque ha sido clasificado Parque Internacional del Cielo Oscuro de Asociación Internacional de Parques de Cielo Oscuro que reúne aquellos lugares del mundo libres de contaminación visual. Esto significa que si tiene la suerte de encontrar un cielo despejado y quizás una luna que no esté llena, podrá ver algo de espectacular. Estrellas como nunca las ha visto, podrá admirar las brazo de la Vía Láctea. Le aseguro que es algo extraordinario.
Visite la página web oficial del parque porque en los meses de verano hay eventos astronómicos muy interesante
Pinos Bristlecone
Estos pinos a veces milenarios son los guardianes del Parque Nacional de la Gran Cuenca. En algunos senderos, incluido el Bristlecone Trail, podrá admirarlos en toda su vejez, algunos que murieron hace unos siglos están prácticamente petrificados. Bajo algunos de estos pinos se encuentran incluso las fechas de sus vidas.
Senderismo en la Gran Cuenca: los mejores senderos
Sendero Alpine Lakes Loop (4,4 km en total)
Uno de los senderos más populares e interesantes es éste, que no es muy largo ni muy difícil y ofrece hermosas vistas del parque y del pico Wheeler. Los dos lagos de montaña son realmente bonitos y pueden ser el lugar ideal para hacer un picnic. Desviándose un poco también podrá ver pinos Bristlecone, consiga un mapa del parque y pregunte en el Centro de Visitantes. Al estar a más de 3.000 metros de altitud, el aire será un poco pesado, pero ir despacio no será un problema. Empiece desde la zona de aparcamiento de Bristlecone.
Sendero Bristlecone (4,6 km)
El sendero conduce a los pinos Bristlecone, algunos de los cuales tienen miles de años. Bajo las plantas encontrará placas con información que incluye la edad.
Sendero de la cumbre del pico Wheeler (14 km)
Este es probablemente uno de los senderos más difíciles del parque, comienza en la zona de aparcamiento del Sendero de la Cumbre y termina simo en la cumbre del Pico Wheeler. Los guardabosques recomiendan empezarlo también muy temprano por la mañana debido al riesgo de tormentas por la tarde. Si piensa ir, pida información en el centro de visitantes.
Sendero del lago Baker (19,4 km)
El sendero más largo del parque comienza al final de la carretera de Baker Creek y le lleva a disfrutar de hermosas vistas y termina en el bello lago Baker.
