Gran Cañón Borde Sur o Borde Norte: diferencias, información
El Gran Cañón es seguramente una de las maravillas naturales más impresionantes que ofrece el Gran Oeste americano. Nunca olvidaré la fuerza insoportable de las sensaciones que me transmitió su vista la primera vez que lo vi: me sentí insignificante ante esta herida profunda, casi asustado y amenazado por una naturaleza espléndida pero severa en todos los aspectos. Casi la representación de Dios según el Antiguo Testamento, generoso con los observantes y cruel con sus enemigos.
Pero el Gran Cañón puede ofrecer muchos aspectos diferentes: depende de la perspectiva desde la que lo veamos. En la práctica, depende de si queremos admirarlo desde el Borde Norte o desde el Borde Sur.
Geografía del Gran Cañón
El Gran Cañón es un profundo riachuelo excavado por el río Colorado, de más de 400 km de longitud, que fluye casi en su totalidad en dirección este-oeste antes de virar bruscamente hacia el norte en dirección a su parte terminal, que podemos considerar que termina en Page, donde la majestuosa presa de Glen Canyon pone fin al torrente de agua y se abre la tranquilizadora belleza del lago Powell.
Los términos North Rim y South Rim se utilizan para identificar el borde norte y sur del cañón, respectivamente. En línea recta, se trata de una distancia de unos treinta kilómetros que, sin embargo, se traducen en más de cinco horas de conducción debido a la necesidad de encontrar un lugar para cruzar el Colorado. Unos pocos kilómetros, al fin y al cabo, pero grandes y en cierto modo inesperadas diferencias.
El lado más visitado (más del 90% de los viajeros) es el sur, y en esta fuerte desproporción influye la mayor facilidad con la que se puede llegar al South Rim. Desde Las Vegas (el principal aeropuerto de la zona) se tarda unas 5 horas en coche en llegar al Centro de Visitantes del Borde Sur, mientras que para los que vienen de Arizona y Nuevo México el trayecto es aún más corto: por citar algunos ejemplos, se tarda 1,5 horas desde Flagstaff, 2,2 horas desde Sedona, 4 horas desde Phoenix (otro aeropuerto importante), 6 horas desde Albuquerque o 7 horas desde Santa Fe. Esto es posible gracias a la presencia de la I-40, ¡que comienza en California y termina su largo recorrido casi ininterrumpido en Raleigh, Carolina del Norte!
La situación es un poco diferente cuando se trata del North Rim. Aunque la distancia a Las Vegas es aproximadamente la misma, todos los tiempos desde las ciudades mencionadas son considerablemente más largos. Si, por el contrario, se consideran las ciudades del norte, hay que prever al menos 6 horas desde Salt Lake City, 7 horas desde Durango o incluso 12 horas desde Denver.
Si, por el contrario, consideráramos las otras perlas turísticas de esta zona, vemos que Page y Moab están más cerca del North Rim, mientras que desde Kayenta es más fácil llegar al South Rim.
El factor distancia es esencial a la hora de planificar un viaje a esta parte de América porque, por término medio, no hay alternativas a una ruta determinada, salvo teniendo en cuenta el hecho de que hay que recorrer muchos kilómetros adicionales quizás por carreteras que no son precisamente «perfectas».
North Rim y South Rim: gemelos heterocigóticos
Creo que no hay mejor definición para explicar las profundas diferencias entre los dos lados del Gran Cañón: originarios de la misma madre, desarrollados cerca pero diferentes, profundamente diferentes en tantos aspectos.
El factor que determina los diferentes caracteres está esencialmente relacionado con la orografía de la zona. El Borde Norte se encuentra por término medio a más de 300 metros de altitud que el Borde Sur, lo que provoca importantes diferencias climáticas. De hecho, mientras que en el Borde Sur las estaciones se alternan regularmente, con inviernos con poca nieve y veranos muy calurosos, la temperatura en el Borde Norte es decididamente más fresca (incluso en verano) y esto provoca el cierre invernal de la zona de octubre a mayo debido a la abundante nieve que cae. Obviamente, esta diferencia climática es decisiva para definir la flora y la fauna de las dos zonas: la zona norte es mucho más rica en vegetación, con árboles altos (álamos, abedules, arces y robles), mientras que la zona sur es mucho más seca y se caracteriza por arbustos bajos. A su vez, esto influye en la fauna, ya que las rayas sólo se encuentran en uno de los dos lados y no en el otro. Es asombroso cómo sólo 300 metros pueden cambiar por completo la connotación natural de la zona.
También es bien sabido que el South Rim es el mejor equipado desde el punto de vista turístico, ya que ofrece todas las comodidades (en términos de alojamiento, restaurantes, etc.) a lo largo de la hermosa carretera panorámica (la AZ-64, Desert View Drive) que recorre el lado sur. La mayoría de los turistas conducen lentamente por la AZ-64 deteniéndose en cada uno de los 75 miradores desde los que pueden admirar las mundialmente famosas visiones sin límites que representan el Gran Cañón en el imaginario colectivo.
Esto no es posible desde el North Rim, que sólo cuenta con tres miradores que ofrecen vistas igualmente emocionantes pero más limitadas. Normalmente quienes eligen el North Rim lo hacen para pasar unos días en soledad, inmersos en una naturaleza virgen, beneficiándose de la proximidad del Cañón, que en cualquier caso representa un valor añadido pero no el motivo principal de la visita. El alojamiento proporcionado es también mucho más espartano. Por el contrario, la posibilidad de recorrer senderos aislados, en la exclusiva compañía de los propios pensamientos, es una prerrogativa casi exclusiva de la vertiente norte.
Tampoco hay que olvidar que el Skywalk del Gran Cañón, la discutida plataforma de observación que se ha convertido en una de las principales atracciones turísticas de la zona, se encuentra a lo largo del South Rim (aunque mucho más cerca de Las Vegas, en la parte más inaccesible del cañón).
Quienes pretendan descender al Cañón a pie no percibirán gran diferencia, ya que cualquiera que sea el lado por el que descienda, ¡se trata de una experiencia gratificante pero extremadamente «exigente»!
Por lo tanto, es bastante obvio que aquellos que se enfrenten por primera vez a la magnificencia del Gran Cañón, que quieran admirarlo en toda su grandeza y quedar deslumbrados por él, elegirán el lado sur. Aquellos, en cambio, que deseen una experiencia más íntima, más mística, que quieran sentir las vibraciones positivas que transmite el lugar, se dirigirán al lado norte.
Sea cual sea la elección, volverá a casa cambiado. Habrá admirado una pizca de infinito.