Fútbol americano: breve historia y regulaciones de la NFL
Desde finales del siglo XX, el fútbol americano ha sido la actividad deportiva más practicada y conocida en Estados Unidos. Se juega con una pelota ovalada de cuero o goma, con costuras en los laterales, para que a los jugadores les resulte más fácil y mejor atraparla. Cada partido se desarrolla con el uso de dos equipos compuestos por once jugadores en el campo, con la posibilidad de realizar innumerables cambios de juego, precisamente debido a la presencia de muchos roles diferentes, desde jugador de ataque hacia correr atrás con una duración de 60 minutos divididos en cuatro tiempos de 15′ y con un intervalo de 15′ entre el segundo y tercer tiempo.
El quarterback desempeña un papel fundamental: gracias a sus lanzamientos «sin marcar», ofrece pases ganadores a sus compañeros que se dirigen hacia la portería, llamada en inglés «aterrizaje”. En el fútbol americano lo que importa es la «conquista del territorio», porque correr en la línea de yardas (0,914 m.) representado en posición transversal respecto a los lados del campo, los equipos intentan invadir la zona contraria con el objetivo de sumar «ese punto» que permitirá ganar a uno de los dos.
Existen dos tipos de campeonatos de fútbol americano: el primero nació en 1922, está reservado a profesionales y se llama Liga Nacional de Fútbol que es por el que se entrega el trofeo anual Supertazón, cuyo partido se disputa entre finales de enero y principios de febrero. El otro es aún más antiguo porque fue construido en 1906, está reservado a estudiantes universitarios y se llama NCCA. El fútbol americano también está incluido entre las disciplinas olímpicas de los llamados «Juegos Mundiales».
¿Cómo funciona el juego? En el campo encontramos, como ya se mencionó, 11 jugadores de cada lado, mientras que en el banquillo bien 50 jugadores, porque hay 3 equipos utilizados para determinadas acciones del juego. Ellos son las del equipo ofensivo (el equipo a atacar), equipo defensivo (el equipo a defender) y el equipo especial (el equipo donde hay que patear el balón). El saque inicial de uno de los dos equipos, en inglés se llama «patada inicial”, mientras que los intentos de llegar victoriosos a la meta se denominan “bajas”.
Un down se considera concluido cuando el árbitro hace sonar su silbato indicando el final del down, o por un pase que no es recibido (pase incompleto), o porque el jugador que sostiene el balón es detenido, o porque el balón se perdió accidentalmente (fumble) y salió del campo. En cambio, las formas de sumar puntos vienen dadas por la realización de un tiro libre o “gol de campo” que vale 3 puntos, por placar al oponente en posesión del balón, dentro de su zona de gol (end Zone) que vale 2 puntos, o por patear un drop (patada de rebote) que vale 3 puntos.
Delanteros y defensores en el fútbol
En el fútbol americano los atacantes se dividen en:
Centro o Centro, jugador que tiene el balón al inicio de cada jugada, y lo pasa por debajo de sus piernas y se lo entrega al quarterback; Lanzador o mariscal de campo, jugador que dirige las acciones de juego del equipo atacante, dando la orden de inicio del juego; Receptor o ala cerrada, jugador ágil y rápido para recibir tiros, y potente para bloquear a los oponentes; Corredor o corredor, jugador que sostiene el balón desde detrás de la línea de ataque;
Segundo receptor o receptor ancho el jugador más rápido del equipo, especializado en recibir pases desde lejos, capaz de saltar muy alto para anticiparse a las acciones ofensivas de los rivales.
Los defensores, sin embargo, se dividen en:
Tackle defensivo: jugador más pesado con la tarea de detener las acciones de carrera de los oponentes;
Linebacker, jugador que debe seguir y bloquear las acciones de carrera, defenderse de los pases y perturbar las acciones de pase corriendo contra el oponente;
esquineros, jugador que defiende los lados exteriores del campo contra pases, marcando al oponente, perturbando la recepción, interceptando el balón;
Seguridad fuerte y seguridad gratuita: jugadores que siguen a los receptores contrarios, atacando a los que son más pesados que ellos.
