Cayos de Florida: guía e información de viaje

El archipiélago de los Cayos es único en Estados Unidos por muchas razones. La primera, la que salta inmediatamente a la vista del turista, es la vista: se trata de islas tropicales, donde la vegetación es exuberante y las aguas que las rodean son cálidas y cristalinas. La segunda, la que sólo descubre el verdadero viajero, es el modo de vida: tranquilo y relajado, a años luz del ritmo frenético de la vida en tierra firme. Por eso son un verdadero paraíso para los estadounidenses.

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El archipiélago de los Cayos de Floridacompuesto por unas 1.700 islas entre el gran Cayo Largo y una auténtica miríada de pequeños arrecifes, forma un amplio semicírculo al suroeste y es la prolongación natural de la península de Florida en el Golfo de México. Cayo Huesouna de las islas más occidentales del archipiélago, está a sólo 90 millas de Cuba.

Su envidiable ubicación hace que, de hecho, sólo haya dos estaciones: una de junio a octubre caracterizada por un calor abrasador y una humedad insoportable (además, es la temporada de huracanes), y otra de noviembre a mayo con temperaturas más soportables, sin duda preferible para una estancia que quizá evite las prisas de las vacaciones de primavera.

Se puede llegar a las islas de muchas maneras: además de ser el destino de muchos cruceros, se puede volar a las Aeropuerto de Florida Key Marathon o en Aeropuerto Internacional de Cayo Huesoo volar a Miami y luego tomar la US-1. Con diferencia, la solución más impresionante.

Qué ver en los Cayos de Florida

De hecho, ¡cómo vivir los Cayos de Florida!

He escrito vivir y no visitar a propósito, porque viajar es sinónimo de movimiento mientras que Los Cayos de Florida son una experiencia para saborear como lo hacen sus afortunados habitantes: despacio, muy despacio.

Este paradigma se aplica desde el viaje para llegar hasta allí, sea cual sea la isla en la que haya decidido pasar sus vacaciones, desde el Key West de moda hasta los resorts más exclusivos a los que sólo se puede llegar en barco. Desde Miami se dirige hacia el sur y una vez que ha abandonado tierra firme entra en el tramo final de la US-1 (que llega hasta Maine), 190 km para recorrer con las ventanillas bajadas (o mejor aún con un descapotable) y saborear el aire salado a pleno pulmón.

La US-1 es una de las carreteras panorámica más fascinante de todo el continente americano: conecta muchas de las islas principales del archipiélago y ofrece unas vistas maravillosas de sol radiante, aguas cristalinas e islas que se elevan de forma repentina e inesperada. El tramo más espectacular es el llamado Puente de las 7 Millas entre Knight’s Key y Little Duck Key, 11 km a través del océano que casi se puede tocar con las manos, como los antiguos navegantes hacia lo desconocido. Recorrerlo es un privilegio que por sí solo merece la pena desde los años en que se hacía en tren. Los tramos de vía, ahora en desuso, siguen siendo claramente visibles y son, en algunos casos, incluso una verdadera atracción desde la que disfrutar de un espléndido panorama. Es el caso, por ejemplo, de la playa de Bahía Honda, probablemente la más famosa de todo el archipiélago, que, debido a su conformación geológica, no se caracteriza por las playas kilométricas que han hecho tan famosa a Florida en todo el mundo. Bahía Honda, sin embargo, no hace que uno se arrepienta de las franjas arenosas de Miami: aguas cristalinas, arena fina y fresca, y muchas variedades de criaturas submarinas y aves perfectamente a gusto entre la gente para recordarnos que en ese lugar los verdaderos huéspedes somos nosotros. Una auténtica playa caribeña, y antes de partir se sube al viejo puente del ferrocarril, la mirada se pierde en el infinito y se sueña, en armonía con uno mismo y con el mundo.

Quienes dispongan de tiempo, sin embargo, pueden tomar el transbordador a los Parque Nacional de la Tortuga Secaun verdadero paraíso para practicar snorkel y disfrutar de unas vistas interminables desde el antiguo fuerte español situado en el extremo occidental del archipiélago. Una excursión de un día que proporciona una experiencia inolvidable.

Quizá la zona más turística de los Cayos de Florida sea Cayo Hueso, la isla más occidental del archipiélago aparte de la zona de Dry Tortuga. Merece la pena visitar la isla sólo por las ardientes puestas de sol que ofrece cada atardecer, famosas en toda América. Ernest Hemingway había fijado su residencia en este rincón del paraíso, residencia que ahora es un museo abierto al público.

Pero Cayo Hueso ofrece mucho más, empezando, por ejemplo, por su deliciosa cocina cubana que, tras años de hamburguesas casi ininterrumpidas, degusté durante tres noches seguidas en El Siboney, un pequeño restaurante que nos proyecta a un mundo diferente, hecho de atmósferas latinas y música lánguida, pero no por ello lejano: de hecho, es obligada una foto del tocón que marca la distancia más corta entre EE UU y Cuba, un delgado brazo de mar que separa dos cosmovisiones opuestas.

En Cayos de Floridasin embargo, esta dicotomía absoluta no es evidente: demasiada mezcla de sangre para no difuminar las diferencias.

Después de cenar, uno pasea entre las casitas de madera y aprecia la personalidad que cada una de ellas muestra con orgullo, luciendo formas, colores y soluciones arquitectónicas que subrayan su singularidad.

Al final se llega a la calle Duval, la arteria principal de la isla, el epicentro de la vida social. Un verdadero camaleón, que cambia repentinamente de carácter en apenas unos metros, con rincones pintorescos y tranquilas plazas familiares yuxtapuestos a inverosímiles drag queens que le atraen hacia los clubes más alternativos. Al fin y al cabo, esto también es Estados Unidos, y después de todo Duval Street es una de las calles más famosas de toda la nación, un ejemplo más de zona libre donde las estrictas leyes americanas dan un paso atrás y dejan un poco de margen a la transgresión, como ocurre en el Strip de Las Vegas o en Bourbon Street de Nueva Orleans.

Pero es casi un cuerpo extraño en el contexto relajado, tranquilo y nunca excesivo de los Cayos de Florida. Un lugar para reconciliarse con el mundo.