Cataratas de Havasu: cómo llegar y qué ver en las cataratas del Gran Cañón

La primera vez que decidí visitar el Parque Nacional del Gran Cañón, empecé a buscar información para planificar mejor mi visita. Mientras me desplazaba por las fotos, me llamó la atención una cascada cuya agua turquesa salía de la árida roca rojiza, típica del cañón de Arizona.
No había investigado mucho, también porque en aquella época no existían sitios como myusa.it ;-). Así que visitando el South Rim nos dimos cuenta de que aquellas cascadas, las Havasu Falls, estaban lejos de allí y que no podíamos planificar la visita de forma tan sencilla.

Así que pasaron varios años hasta que pudimos poner un pie allí y todas las expectativas se vieron recompensadas con creces, un rinconcito mágico, un oasis inesperado en medio del Gran Cañón. Creo que el viaje hasta estas cascadas fue una de las mayores emociones que me ha dado Norteamérica, junto con la visión del Horseshoe Bend.

Por supuesto, para ir tendrá que disponer de tiempo libre y planearlo con meses de antelación (incluso un año si quiere dormir en el albergue cercano a las cataratas). Digamos que no es la visita clásica para encajar en esos itinerarios de viaje con plazos muy ajustados.

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Dónde se encuentran las cataratas de Havsu

Estamos en el Cañón Havasu, dentro de la Reserva Indígena Havasupai, la misma reserva que alberga también el Gran Cañón Oeste. Así que estamos formalmente fuera de la zona protegida del Parque Nacional del Gran Cañón y tanto el South Rim como el North Rim están bastante lejos (aunque a vuelo de pájaro no estarían muy lejos).
El Gran Cañón Oeste tampoco está a tiro de piedra (unas 3 horas en coche): básicamente, no se pasa de largo, hay que ir hasta allí.

Cómo llegar a las cataratas Havasu

Para llegar a las cataratas Havsu hay que caminar, y no sólo un poco: en coche, puede conducir hasta Hualapai Hilltop, donde comienza el sendero de trekking que conduce a las cataratas.
El aparcamiento no está asfaltado y no encontré ni bares, ni comedores, ni surtidores de gasolina: hay tres aseos químicos y un par de cabañas de madera.

Para llegar al aparcamiento de Hualapai Hilltop, hay que seguir el Carretera india 18, desviándose de la Ruta 66 poco después de Peach Springs si viaja hacia el este, poco antes si viene en dirección contraria. Desde los desvíos son unos 98 km y 1 hora y poco más en coche.
Sólo Peach Springs es el pueblo más cercano al lugar y es la única alternativa para dormir junto con Seligman (que sin embargo está más lejos) si no tiene forma de alojarse en elHavasupai Lodge dentro del recinto, concretamente en Sapai.

Cualquiera que esté interesado en planificar esta excursión debe visitar la sitio web oficialdonde encontrará información actualizada.

Distancias a los puntos de interés

Desde Las Vegas: 365 km y unas 3h45 min.

Desde Flagstaff: 268 km y unas 2h45 min.

Desde el South Rim del Gran Cañón: 327 km y unas 3h30 min.

Desde el Gran Cañón del Borde Norte: 602 km y unas 6h30 min.

Desde el oeste del Gran Cañón: 250 km y aprox. 3h00 min.

¡Ya habrá adivinado que estamos un poco lejos de todo!

¿Cuál es la mejor época para visitar las cataratas Havasu?

Las mejores épocas para visitar y participar en las sendero son primavera y finales de verano – principios de otoño.
Hay que tener en cuenta que en los meses centrales del verano el calor puede ser a veces insoportable y, para evitar enfermedades, es conveniente caminar sólo durante las horas más frescas del día, llevar suficiente agua y tentempiés, protección solar y ropa adecuada.

Como en todos los cañones y desfiladeros, existe el riesgo de inundaciones repentinas, es decir, crecidas repentinas que pueden ser muy peligrosas. Así que sea consciente desde el principio, que en caso de mal tiempo o daños meteorológicos, el viaje se cancela y poco importa si lo estaba planeando desde hace tiempo. En 2018 se produjo una devastadora inundación repentina que afortunadamente no se cobró ninguna vida, pero causó importantes daños en las cataratas de Havasu y creó otras nuevas: el paisaje cambia constante y peligrosamente. El periodo de mayor riesgo es de julio a septiembre.

Visitar las cataratas Havasu

Cada año son muchas las personas que desean llegar a las cataratas, pero el entorno es «frágil» y por razones obvias no puede albergar un turismo masivo; por este motivo, se necesita un permiso tanto para entrar como para acampar.

Estos son los precios (impuestos excluidos) de los permisos en el momento en que escribo:
Permiso de entrada: 35 usd por persona
Permiso de acampada: 17 usd por persona y noche
Tasa medioambiental: 5 usd por persona

Aquí encontrará toda la información necesaria para planificar su visita, cómo obtener los permisos. Si desea pasar un fin de semana, piénselo bien con antelación.

Visita a pie

El senderismo es una gran (y larga) experiencia. La ruta es extenuante, larga pero no imposible: son unos 16 km de ida y, por supuesto, 16 km de vuelta, así que unos buenos 32 km de ida y vuelta.
No son pocos y por eso el NPS prohíbe hacerlo todo en un día: tendrá que pernoctar.

Las opciones para dormir en el pueblo de Supai son:

• acampada (con permiso) y tienda propia
• dormir en el Havasupai Lodge (reservar con antelación)

Dejando el coche en el aparcamiento de Hualapai Hilltop, iniciará inmediatamente la caminata y después de aproximadamente 1½ kilómetros comenzará el descenso hacia el cañón de Havasu y seguirá el arroyo Havasu. Unos 30 minutos antes de las cataratas llegará al pueblo de Supai (capital de la reserva con una población de 208 habitantes), donde también podrá beber y comer.

Caminata guiada

Quienes no quieran perderse los paseos pueden hacerlo acompañados de un guía (de habla inglesa).

Quienes no puedan o no quieran hacerlo a pie pueden contar con algunas alternativas que encontrará en la página web waterfallsofthegrandcanyon.com
Hay mulas, caballos e incluso se puede ir en helicóptero; al haber elegido la opción «a pie», no puedo aconsejarle sobre estos métodos alternativos de visita.

Dónde dormir cerca

Además de las soluciones del interior, las ciudades más cercanas donde dormir son:

• Peach Springs | Kingman | Selingman